Durante la visita de Trump a Arabia Saudita, las empresas estadounidenses que lo acompañaron anunciaron una serie de planes de inversión o cooperación en el país. Además de numerosas empresas tecnológicas, también había una minera estadounidense de tierras raras.
MP Materials, una empresa estadounidense de tierras raras, firmó recientemente un memorando de entendimiento con Ma'aden, la empresa minera insignia de Arabia Saudita, para desarrollar conjuntamente una cadena de suministro de tierras raras en el Reino.
La colaboración abarcará la minería, la separación, el refinado de minerales de tierras raras y la producción de imanes.
"El anuncio de hoy marca un primer paso importante hacia el reequilibrio de la cadena de suministro global, en un momento de crecimiento transformador impulsado por las tecnologías emergentes, en particular la robótica y la IA física, al tiempo que profundiza la alianza estratégica entre Estados Unidos y Arabia Saudita", dijo James Litinsky, director ejecutivo de MP Materials, en un comunicado de prensa.
El comunicado de prensa señaló que los imanes de tierras raras son componentes indispensables en sectores tecnológicos clave como el transporte, la energía, la robótica y la industria aeroespacial. Esta colaboración aprovechará la base energética altamente competitiva de Arabia Saudita, su infraestructura de clase mundial y su ubicación estratégica para diversificar y expandir la cadena de suministro global de tierras raras, satisfaciendo así la creciente demanda de industrias en rápida expansión.
La visita del presidente Trump a Arabia Saudita resultó ser muy fructífera, ya que Arabia Saudita se comprometió a invertir al menos 600.000 millones de dólares en Estados Unidos en el futuro, cubriendo los sectores de energía, defensa y minería. Además, varias empresas tecnológicas, como Nvidia, AMD, Google y Oracle, anunciaron planes de cooperación, inversión y construcción en Arabia Saudita.
Arabia Saudita se ha esforzado por convertirse en un importante centro mineral mundial, especialmente para el cobre, el níquel y los minerales de tierras raras, que se están volviendo esenciales para las economías centradas en la tecnología. Según los datos del Servicio Geológico Saudita, el país tiene reservas probadas de tierras raras de aproximadamente 3,2 millones de toneladas, que representan el 1,5% del total mundial, pero su tecnología de fundición es prácticamente inexistente.
MP Materials es la propietaria de la única mina de tierras raras en funcionamiento en Estados Unidos, Mountain Pass. Aunque tiene la capacidad de producir más de 40.000 toneladas de concentrado de tierras raras al año, la fundición y el procesamiento de sus minerales se han llevado a cabo casi en su totalidad en China.
La esencia de la colaboración entre ambas partes radica en la complementariedad de recursos y mercados: Arabia Saudita proporciona financiación, derechos de desarrollo minero y la ventaja de ser un centro regional, mientras que MP Materials aporta su experiencia en la operación de minas y algunas tecnologías de separación, esforzándose por establecer una cadena industrial completa de tierras raras, desde las materias primas hasta los productos finales. Sin embargo, construir una cadena industrial completa de tierras raras no es tarea fácil y puede llevar varios años o incluso décadas lograrlo por completo.
Actualmente, la cadena industrial de tierras raras de China ocupa una posición de liderazgo absoluto a nivel mundial, con reservas de mineral de tierras raras que superan los 40 millones de toneladas, lo que representa aproximadamente el 40% del total mundial; su producción de fundición y separación de tierras raras representa alrededor del 90% de la producción mundial.
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