US Critical Materials construira l'usine pilote de Goat Creek

Selon un rapport de Mining.com, l'accord de coopération en matière de recherche et développement (CRADA) entre U.S. Critical Materials Corp. (USCMC) et Idaho National Laboratory (INL) est entré dans sa deuxième phase, avec pour objectif de construire une usine de traitement pilote capable de produire des terres rares au niveau national.

Cette installation permettra de traiter le minerai de haute qualité provenant du gisement Sheep Creek de l'entreprise, situé dans le Montana, qui contient des minéraux tels que le strontium, le niobium, le praséodyme, le néodyme, le samarium, le scandium, le gadolinium, le terbium, le dysprosium et l'yttrium.

L'analyse des échantillons prélevés à 125 pieds sous terre dans le gisement Sheep Creek par cette entreprise privée basée dans l'Utah indique une teneur plus élevée que celle de toute autre mine de terres rares aux États-Unis. Depuis le début de 2024, la première phase du CRADA a confirmé la présence de gallium et d'éléments de terres rares de haute qualité dans le gisement Sheep Creek.

Le gallium est l'un des premiers minéraux à être traités dans le gisement Sheep Creek et revêt une importance critique pour la sécurité nationale.

L'entreprise affirme que cette initiative est conforme au décret présidentiel de mars signé par le président Trump, qui a déclaré l'état d'urgence nationale en raison de la forte dépendance à l'égard de nations hostiles pour ces matériaux stratégiques.

Depuis des décennies, les États-Unis dépendent des chaînes d'approvisionnement étrangères pour les terres rares. Dans un contexte d'instabilité géopolitique et d'escalade des guerres tarifaires, les États-Unis doivent de toute urgence établir des chaînes d'approvisionnement nationales pour les terres rares essentielles à la défense nationale et aux industries de haute technologie.

L'INL est mondialement reconnu pour son expertise en matière de sciences et d'ingénierie de la séparation avancée et sert de base principale de R&D en sciences de la séparation pour le Département américain de l'Énergie (DOE).

USCMC déclare que les scientifiques de l'INL apporteront leur expertise pour s'assurer que l'usine pilote utilise des procédés de traitement respectueux de l'environnement, facilitant ainsi une expansion ultérieure vers une production à grande échelle. Actuellement, l'usine pilote va intensifier et valider les méthodes de traitement uniques de l'INL afin d'assurer une capacité de production à l'échelle requise pour la défense nationale américaine.

L'entreprise déclare que son objectif est de réduire la dépendance des États-Unis à l'égard des minéraux critiques provenant de nations hostiles, de s'assurer que les terres rares utilisées dans les systèmes de défense proviennent de chaînes d'approvisionnement nationales et de développer des technologies de traitement des minéraux vitales pour la résilience de la sécurité nationale.

Basée sur des procédés validés à l'échelle de référence, l'usine pilote peut traiter 1 à 2 tonnes de minerai par jour.

L'usine pilote permettra également de valider les dernières technologies de traitement et de séparation des minéraux, d'acquérir des droits de propriété intellectuelle sur les matériaux critiques et d'établir une capacité de production nationale évolutive.

« Il n'y a pas de problème de sécurité nationale plus urgent que celui de garantir l'approvisionnement des États-Unis en terres rares et en minéraux critiques », a déclaré Jim Hedrick, président de l'USCM et ancien expert des terres rares à l'USGS (United States Geological Survey), dans un communiqué.

« Ces matériaux sont la pierre angulaire de notre domination militaire, énergétique et technologique. L'usine pilote accélérera le développement de méthodes de séparation et de raffinage de nouvelle génération afin de garantir que les États-Unis ne dépendent plus des nations hostiles pour les matériaux critiques nécessaires à la défense nationale. »