Saudi Aramco, le géant pétrolier, prévoit de miser gros sur l'avenir des nouvelles énergies malgré des prix du lithium stagnants.

Selon des rapports médiatiques, Saudi Aramco, la compagnie pétrolière nationale d'Arabie saoudite, prévoit d'élargir ses investissements dans la production de lithium afin d'établir une chaîne d'approvisionnement pour ce métal essentiel.

Trois personnes proches de Saudi Aramco ont révélé que la plus grande compagnie pétrolière mondiale devrait annoncer cette décision plus tard aujourd'hui, dans le cadre de ses efforts pour devenir un centre minier et diversifier ses activités au-delà du pétrole.

Auparavant, le ministre saoudien de l'Industrie et des Ressources minérales, Bandar Alkhorayef, avait déclaré aux médias que le pays vise à développer des installations pour le traitement commercial de ce métal dans un délai de trois à cinq ans, avec des plans de raffinage et d'exportation.

Alkhorayef a déclaré : "L'Arabie saoudite est dans une position très avantageuse dans le secteur du traitement, car nous avons de multiples atouts, notamment la compétitivité énergétique, des villes industrielles et des infrastructures telles que des ports."

Une analyse médiatique suggère que les récents prix bas du lithium, causés par un surplus d'offre, ont rendu le marché non rentable pour certaines entreprises occidentales. Cependant, l'Arabie saoudite, avec ses solides ressources financières et son expertise chimique, a la capacité d'entrer sur ce marché avec un potentiel de rendements significatifs.

Source : Agence internationale de l'énergie

Selon le scénario Net Zéro de l'Agence internationale de l'énergie (AIE), la demande, y compris celle des véhicules électriques, devrait multiplier par sept la demande mondiale de lithium d'ici 2040 par rapport à son niveau actuel.

Notamment, l'Arabie saoudite construit un centre de fabrication de véhicules électriques dans la King Abdullah Economic City (KAEC) le long de la côte de la mer Rouge. Le pays s'est fixé un objectif ambitieux de produire 300 000 véhicules d'ici 2030 et de les exporter vers les pays voisins.

En 2023, Lucid, un fabricant américain de véhicules électriques majoritairement détenu par le fonds souverain saoudien—le Fonds d'investissement public (PIF)—a annoncé l'établissement d'une usine en Arabie saoudite. Parallèlement, le PIF prévoit également de lancer sa propre marque de véhicules électriques.

Depuis le lancement de l'initiative "Vision 2030", l'Arabie saoudite a pris une série de mesures pour développer vigoureusement son économie non pétrolière. En 2023, le secteur non pétrolier représentait 50 % du PIB de l'Arabie saoudite, atteignant un niveau historique.

Le mois dernier, Saudi Aramco, la startup saoudienne Lihytech et la société minière saoudienne Ma'aden ont annoncé que le pays avait extrait pour la première fois du lithium à partir d'échantillons de saumure provenant de champs pétrolifères et prévoit de lancer prochainement un projet pilote commercial pour l'extraction directe de lithium.

Cependant, une analyse médiatique a souligné que le processus d'"extraction directe de lithium" (DLE) est encore à ses débuts et n'a pas encore été prouvé à l'échelle commerciale.

Daisy Jennings-Gray, responsable des prix au sein du cabinet britannique de conseil en matières premières pour batteries Benchmark Mineral Intelligence, a noté : "Jusqu'à présent, nous n'avons pas vu l'Arabie saoudite jouer un rôle significatif dans les secteurs des matières premières pour batteries ou du lithium."

Jennings-Gray estime que le défi pour les nouveaux projets de lithium réside dans le "besoin d'intégration verticale", ce qui signifie que les producteurs doivent contrôler les matières premières, la distribution et les ventes pour atteindre une viabilité économique.